故事梗概
这是黄河岸边一个脚户跋涉一生的故事。当归少年时流浪打短工度日,他认识了守寡的童养媳乌梅,憧憬过黄河过好日子,双双渡河私奔。二人在渡船上被抓回,乌梅继续守寡,当归被吊着示众。赶脚的防风大叔救了他,从此当归随防风大叔当了脚户。在不断的跋涉中当归已入中年,一天,他和防风在废墟中救了土匪骨头的婆姨柳兰母女。柳兰是从土匪窝逃出来的。柳兰虽有意于当归,但防风因惧怕黑骨头,带走了当归。防风死后,当归重新找到柳兰,他们在患难中组成了家庭,当归过上了正常人的生活。但是好景不长,在一年一度的社火会上,黑骨头发现了柳兰。柳兰重新落入黑骨头手中,为了泄恨,黑骨头在当归的锁骨上钉了一个铁环。年迈的当归仍然走在黄河边的古道上,他把柳兰的女儿樱子抚养成 人,这次是送樱子过河成亲。黄河渡口,父女俩遇见了已成囚犯的黑骨头。黑骨头已说不出话,他打手势告诉当归,柳兰已死。当归默默不语,向黑骨头出示他锁骨上的铁环。黑骨头一口饮尽当归斟上的一大碗酒。二人相对无语。这时,正在过河的樱子站在渡船上大喊一声"大大!"当归和黑骨头不约而同地回头去望。黑骨头被带走,当归目视他离去,脸上露出一丝难以觉察的苦笑。经历了人生沧桑的当归,在高亢而回肠荡气的歌声中,继续走在黄河古道上。