此片是表现高尔基的电影三部曲的第一部。影片描绘了高尔基（剧中人用的是高尔基的本名：阿辽莎·彼什柯夫）的童年生活。阿辽莎·彼什柯夫跟着外祖父、外祖母过着贫寒、艰苦的生活。他周围的环境使他幼小的心灵受到损害。他的童年代表了生活在社会“底层”中而成长起来的千千万万个孩子的童年。外祖父有着矛盾复杂的性格，贪婪金钱腐蚀着他的灵魂。外祖母是阿辽莎生活中的光明因素，给予他无限的温情和钟爱，并对他进行了有益的指引。因此，阿辽莎仍然保持着善良、光辉、高尚的品质。阿辽莎·彼什柯夫所走过的道路是作为人民的命运的一部分而加以展示的。人民的精神通过影片中的这三个主要人物形象得到了反映。
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